楊深秀，生于1849年，山西聞喜縣儀張村人。12歲成秀才，21歲中舉，榜列第三名經(jīng)魁。1871年22歲，入京參加辛未科會(huì)試，未中。在京拜師求教，鉆研漢學(xué)，力主今文經(jīng)，尤喜《公羊傳》。

回鄉(xiāng)

1877——1878年，北方數(shù)省出現(xiàn)了大旱，山西最為嚴(yán)重，當(dāng)時(shí)“赤地千有余里，饑民至五、六百萬之眾，大侵奇災(zāi)，古所未見。”

山西發(fā)生如此嚴(yán)重的災(zāi)荒，居住京城的山西人，紛紛捐獻(xiàn)銀兩，賑濟(jì)家鄉(xiāng)父老鄉(xiāng)親。楊深秀毅然放棄了科舉考試，請(qǐng)假回鄉(xiāng)，團(tuán)結(jié)官紳，組織賑災(zāi)。他以舉人的身份、滿腹的學(xué)問、高尚的人品和刑部員外郎的官職，受到官紳和鄉(xiāng)民的尊重，成為具有影響力和號(hào)召力的領(lǐng)袖人物。

聞喜縣此次賑災(zāi)，歷時(shí)兩年，據(jù)光緒版的《聞喜縣志》載：災(zāi)民達(dá)至41500余人。官紳前后捐銀，共21900兩，散放銀米23次。在官紳兩方的努力下，賑災(zāi)工作進(jìn)行得比較順利，共救存15810戶，138730人。

減少驛費(fèi)負(fù)擔(dān)

災(zāi)后，楊深秀、潘夢(mèng)鳳、李潤(rùn)之等在籍紳士，又共議減少鄉(xiāng)民的驛費(fèi)負(fù)擔(dān)，聞喜縣令全力支持他們的這一建議。根據(jù)全省善后總局刊發(fā)的章程，裁去一切浮差，計(jì)每糧銀一兩，只出錢200文即可。

重修縣志

1879年山西巡撫下令重修《山西通志》，責(zé)令各縣先修縣志，聞喜縣令委托楊深秀主筆。半年之后，新縣志終于修成。楊深秀此次續(xù)修《聞喜縣志》，新創(chuàng)了《志》、《志補(bǔ)》、《志續(xù)》三種體例，共12卷。又對(duì)地形圖作一大改革，“廢黜八景，分列四圖，限以棋局文，參以羅經(jīng)向”，每格縱橫為10里，較為準(zhǔn)確。

振興文風(fēng)

1882年張之洞來山西主政，大刀闊斧地興利除弊。楊深秀借此契機(jī)向縣令建議，為振興旱災(zāi)后聞喜縣孱弱的文風(fēng)，應(yīng)永遠(yuǎn)免除一項(xiàng)許多年來壓在新進(jìn)生員身上的“公堂禮”攤派。所謂“公堂禮”，就是新進(jìn)生員每逢歲、科兩試的考棚費(fèi)和送禮費(fèi)，這一建議得到縣令的全力支持。后經(jīng)批準(zhǔn)，同意免去“公堂禮”。身上的公堂禮重負(fù)得以永遠(yuǎn)免除，士子們無不拍手稱快。大旱之后，孱弱的文風(fēng)得以迅速恢復(fù)、振興。

傳播維新思想

19世紀(jì)80年代的山西已開始改變閉塞的風(fēng)氣。張之洞在創(chuàng)立令德堂書院的同時(shí)，還下令購(gòu)入南省出版的各種書籍。英人李提摩太以傳教、賑災(zāi)為名，進(jìn)入山西，張之洞聘他為顧問，設(shè)洋務(wù)局，展開建設(shè)。雖由于各種原因收效甚微，但總算開了風(fēng)氣，所有這些都為書院教學(xué)聯(lián)系實(shí)際創(chuàng)造了一定條件。楊深秀于講經(jīng)中，以春秋公羊?qū)W啟迪學(xué)生，“勿迷溺于時(shí)文”。時(shí)文即八股文。勿迷溺于此者，即要從八股文中走出來，學(xué)習(xí)改制立法，這些都使學(xué)生受到一定影響。

參加戊戌變法

1889年春，楊深秀參加了會(huì)試，被取中貢士，接著參加殿試，被置于三甲。1895年中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中國(guó)戰(zhàn)敗，楊深秀深為“甲午之恥”而憤恨而深思，“無由申”之。

1897年山東發(fā)生了德國(guó)強(qiáng)占膠東半島的嚴(yán)重事件，楊深秀被實(shí)授為山西道監(jiān)察御史。他第一疏就極言改革，疏云：時(shí)勢(shì)危迫不革舊無以圖新，不變法無以圖強(qiáng)。

1898年春，他和康有為加強(qiáng)了聯(lián)系，參加領(lǐng)導(dǎo)了保國(guó)會(huì)和戊戌維新變法運(yùn)動(dòng)。變法前夕，他首先上折，請(qǐng)定國(guó)是，明賞罰，指出：夫古今為政，未有東西未定，游移兩可者。臣愚謂皇上，仍主守舊則已。若審觀時(shí)變，必當(dāng)變法。非明降諭旨，著定國(guó)是，宣布維新之意，痛斥守舊之弊，無以定趨向，而革舊俗也。光緒帝根據(jù)此折，終于定下決心，向全國(guó)臣民下詔宣布變法。此后，楊深秀每在變法的關(guān)鍵時(shí)刻，或單獨(dú)上折，或聯(lián)合他人上折，提出指導(dǎo)性的政策建議、方法或步驟等。這些建議多為皇帝采納，轉(zhuǎn)成上諭頒行。在百余天中，楊深秀共上奏折計(jì)有17件之多。

殺身成仁

1898年9月21日慈禧太后發(fā)動(dòng)政變，光緒帝被囚禁，康有為和梁梁?jiǎn)⒊油觯兎ㄔ獾绞?。楊深秀不顧個(gè)人安危，打算去說服董福祥軍救光緒帝?？上ёゲ端娜艘训剑麖娜菥筒?。在獄中，他高風(fēng)亮節(jié)，激昂慷慨，于壁上留詩三首，以大義激勵(lì)來者。

楊深秀9月24日被捕，三天以后，即被押到宣武門外菜市口殺害，時(shí)年49歲。他與一同被殺的另外五人被合稱為“戊戌六君子”。楊深秀自擔(dān)任御史以來，始終以“澄清天下為己任”。在歷史關(guān)頭，為民族大義而獻(xiàn)身。他深信：歷史的前進(jìn)步伐決不會(huì)為清廷反動(dòng)勢(shì)力所阻擋。他堅(jiān)信：后繼者一定會(huì)接踵而來。中華民族崇高的愛國(guó)主義犧牲精神，又一次在他身上得到了充分的體現(xiàn)。